L'Algérie s'autoproclame déléguée de classe régionale : elle fonce en Libye et en Égypte armée de classeurs, de mégaphones et d'une détermination sans permis

Dans un développement décrit par les diplomates comme « profondément préoccupant » et par plusieurs oncles extrêmement excités comme « enfin, un peu d'initiative », le gouvernement algérien aurait lancé ce matin une offensive spectaculairement chaotique à travers la Libye et l'Égypte, forçant les frontières avec l'assurance administrative d'un homme qui a perdu son ticket de caisse mais a toujours l'intention de rendre le mixeur.

Des témoins affirment que la phase initiale de l'opération a impliqué un énorme convoi de véhicules à l'allure officielle, des camionnettes, des transporteurs blindés, des bouilloires à thé et un bus marqué Échange Culturel se déplaçant vers l'est dans un nuage dense de poussière et de paperasse. Des soldats, des fonctionnaires et au moins trois hommes qui semblaient être là simplement parce qu'ils avaient entendu dire que « quelque chose d'important » se passait ont été vus brandissant des cartes, criant des directions contradictoires et se disputant pour savoir si Tobrouk était « un peu plus haut » ou « en bas à droite ».

L'objectif déclaré de la campagne reste évasif. Un porte-parole algérien, debout devant un pupitre installé si précipitamment qu'il portait encore son étiquette de prix, a annoncé que le gouvernement était entré en Libye et en Égypte afin de « stabiliser les choses, réorganiser certaines ambiances et remédier à une pénurie franchement inacceptable de personnes qui écoutent correctement ». Pressé de donner des précisions, il a déplié un document de 14 pages qui s'est avéré être un menu de restaurant et a déclaré que les événements « allaient trop vite pour les étiquettes ».

En Libye, les réactions locales ont oscillé entre l'alarme, la perplexité et le haussement d'épaules épuisé de citoyens qui ont vu assez d'histoire pour savoir quand rentrer chez eux et attendre que les hommes bruyants finissent de donner à leurs opérations des noms de noms abstraits. Les habitants des villes de l'Est ont signalé des colonnes de personnel algérien tentant de sécuriser des carrefours, de réquisitionner des haut-parleurs municipaux et de tenir des assemblées citoyennes impromptues où personne ne s'entendait sur l'ordre du jour. Un témoin a raconté qu'un groupe d'hommes en uniforme est arrivé sur la place, a exigé une « clarté stratégique totale », puis a passé 40 minutes à essayer de déplier une table en plastique.

Plus à l'est, les autorités égyptiennes auraient été stupéfaites de découvrir des forces algériennes et les administrateurs civils qui les accompagnaient déferlant avec l'énergie d'un cortège de mariage qui se serait trompé de salle mais qui aurait décidé de continuer quand même. Les premiers affrontements ont été décrits comme sévères, confus et occasionnellement interrompus par des disputes furieuses concernant la signalisation. Dans une scène particulièrement chaotique près des accès ouest, une tente de commandement algérienne érigée à la hâte aurait été aplatie après que quelqu'un a garé un bureau mobile sur les haubans, tout en insistant sur le fait qu'il s'agissait d'une « solution temporaire avec une vision permanente ».

À mesure que l'offensive s'étendait, des rapports ont émergé sur des équipes gouvernementales tentant d'imposer un ordre immédiat à tout ce qu'elles voyaient. Dans une municipalité libyenne, un groupe de travail algérien aurait remplacé le schéma de circulation par ce qu'il a appelé une « philosophie diagonale plus cohérente ». Dans une autre, ils ont annoncé des mesures anti-corruption en prenant possession de toutes les chaises du bureau du maire « jusqu'à ce que la confiance puisse être rétablie ». En Égypte, des témoins ont affirmé qu'une délégation était arrivée dans un bâtiment provincial, avait dénoncé les procédures existantes comme étant « peu inspirantes » et avait commencé à tamponner des documents au hasard avec un sérieux immense.

Les marchés ont tremblé. Les villes frontalières se sont vidées. Des analystes satellites se sont penchés sur des écrans brillants et ont murmuré des phrases telles que « cela ne peut pas être une doctrine » et « est-ce un accordéon ? ». Des images de piètre qualité circulant dans la région semblent montrer une unité algérienne interrompant sa progression pour mener un débat passionné sur la question de savoir si une peinture murale paraissait « stratégiquement pessimiste ». Un autre clip montre des hommes en tenue tactique autour d'un plateau de thé pendant que quelqu'un hors champ crie : « Non, non, non, ce n'est pas de la logistique, c'est de l'hospitalité avec des conséquences ».

La réaction internationale a été immédiate, haletante et chargée du genre de vocabulaire qui signifie généralement que les gens cherchent des synonymes plus prudents en temps réel. Les gouvernements voisins ont condamné l'incursion. Les ministères des Affaires étrangères ont publié des déclarations invoquant la souveraineté, la stabilité et l'importance capitale de ne pas se comporter comme un taureau régional dans un magasin de porcelaine. Un diplomate européen, fixant les cartes avec un ressentiment visible, a déclaré que la situation était devenue « inacceptablement théâtrale ».

En Algérie même, les médias d'État ont tenté de projeter le calme, la résolution et le genre d'expression faciale que l'on prend pour assurer à ses invités que la fumée fait partie de la recette. Les présentateurs ont loué l'opération comme étant audacieuse, décisive et « géographiquement assertive ». Des présentateurs se tenaient devant de géantes cartes numériques couvertes de flèches, de cercles, de soulignements et d'au moins une trace de tasse de café. Des analystes ont expliqué que l'Algérie n'envahissait pas, mais qu'elle « corrigeait l'arrangement régional avec vigueur ».

Sur le terrain, cependant, le grand projet a commencé à montrer des signes de fatigue presque immédiatement. Les lignes de ravitaillement en carburant se sont emmêlées. Des camions de ravitaillement auraient livré des fournitures de bureau à des unités de première ligne et du diesel à un lieu de conférence. Un commandant de terrain a été entendu réclamant des renforts et recevant 600 badges nominatifs plastifiés. Plusieurs unités seraient devenues temporairement immobiles après que quelqu'un a instauré un système de file d'attente si strict que la moitié du convoi a refusé d'avancer sans un ticket numéroté.

Les historiens militaires, sentant une opportunité unique d'utiliser des expressions comme « absurdité opérationnelle » dans des publications respectables, ont noté que la campagne semblait combiner la vitesse d'un raid, l'organisation d'un déménagement familial et la profondeur stratégique d'un homme réarrangeant ses meubles pendant un tremblement de terre. « Il y a de l'élan », a déclaré un analyste, « mais c'est l'élan d'une armoire qui dévale les escaliers ».

En fin d'après-midi, l'offensive aurait évolué en un patchwork d'échanges de tirs, de déclarations, de points de contrôle improvisés et d'annonces de plus en plus sévères faites par des hommes debout devant des pupitres pliants dans le désert. Dans plusieurs endroits, des responsables algériens auraient tenté de gagner les communautés locales en promettant stabilité, subventions pour le carburant, réformes anti-contrebande et ce qu'un compte-rendu décrit comme « une réduction générale du n'importe quoi ». Ce message a été quelque peu sapé par le fait que l'orateur l'a délivré pendant qu'un chariot élévateur emportait accidentellement le décor.

La résistance égyptienne et libyenne s'est durcie alors que les deux pays s'apprêtaient à repousser ce qu'un diffuseur régional a appelé « un caprice transfrontalier scandaleux ». Des colonnes ont été engagées, des routes contestées et le ciel a été agité par des vols de surveillance. Pourtant, même au milieu du danger et de la confusion réels, le spectacle a conservé ses particularités inoubliables. À un point de contrôle, un conducteur hébété a déclaré avoir été arrêté trois fois en dix minutes par trois autorités algériennes différentes, chacune revendiquant sa juridiction sur « cette ambiance immédiate ».

Alors que la nuit tombait sur le désert, des tirs de traçantes scintillaient à l'horizon et la première question sérieuse a émergé des capitales de la région : non seulement jusqu'où l'Algérie avait l'intention d'aller, mais si quelqu'un parmi les participants pouvait encore expliquer ce qu'il pensait être en train de faire. Pour l'heure, les frontières brûlent, les déclarations se multiplient et, quelque part dans l’obscurité, un fonctionnaire très déterminé est presque certainement en train de dérouler un graphique que personne n'a demandé.